中国能够从“熔毁的星期一”学到什么 第二部分:“了解你的客户”
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我在哈佛商学院学习“借贷管理”这门课程时,总是牢记查理•威廉姆斯(Charlie Williams)教授的教导: “了解你的客户” 是最重要的借贷法则。在抵押贷款业务还没有演变到今天这般错综复杂之前,银行家们都能够严格遵守这条简单而有效的规则。
然而,美国资本市场上出现了证券化业务,即将一组抵押贷款组合成为“以房地产作抵押的证券”(MBS)或“债务担保债券”(CDO),再将这些新证券出售给投资者集团,这些投资者独立于首先发放抵押贷款的银行。证券化贷款使出借者与借款者之间的关系复杂化,从根本上改变了抵押贷款的筹款方式。这种改变正是导致美国按揭贷款危机的核心原因所在。
为了了解今天的贷款模式发生了哪些变化,我们首先要了解以前的贷款模式。过去,本地银行职员通常只向同一社区的借款人发放按揭贷款。一般情况下,银行职员与借款人都有私交――他们甚至可能是一起上过学的好友。银行职员了解借款人的家庭与背景,了解他在哪里工作,对于借款人是否称得上负责任的社区成员也略有所知。银行职员知道借款人是否值得信任、是否能够履行按揭贷款的义务。
在获得按揭贷款之前,借款人必须办理冗长的申请手续,详细说明其教育与职业简历,以及收入与资产状况。银行经常要求借款人出具其雇主的证明信、支付存根和税务回单,以证实借款人在贷款申请中说明的情况。确认借款人的财务状况符合要求后,银行将聘请房地产评估商对借款人的资产进行客观的第三方评估。在多数情况下,贷款金额被限制在房产价值的80%以内。换句话说,借款人的资产价值必须大于贷款数额,并支付20%的首付款。贷款发放后,银行职员和银行必须对贷款负责到底。如果借款人按时完成了所有还款,银行账目上将记入固定资产项目,定期产生固定的利息收入。
这种贷款系统也会产生不良按揭贷款,但数量相对较少。由于银行职员和借款人居住在同一社区,银行职员通常能够首先察觉借款人的财务状况变化。如果借款人的收入有所变动,借款人和银行职员将一起研究解决方案,如重新制定按揭还款计划等。房屋和不动产很少贬值,因此银行的间接资产与借款人的资产有可能逐年增加。这样,银行职员就拥有了一定的周转空间,与借款人一起度过经济困难时期。另一方面,借款人也有充分的动机如约还款,保持与银行职员的良好关系,从而保持房产的资产价值。
正是由于这些原因,房地产按揭贷款一向被认为是美国最安全的投资项目之一。主要办理按揭贷款业务的银行与存贷款机构一般均为运营状况良好的稳定金融机构。随着越来越多的美国家庭拥有自己的房子,以及房地产价格随着美国经济的发展而上涨,房地产抵押贷款已成为美国规模最大的投资项目之一。截止到今年年初,美国已发放的按揭贷款总额约为14.7万亿美元。
自二战结束以来的五十年里,这套贷款系统一直在为美国经济提供优质服务,但这种状态在上世纪90年代有了根本性的改变。一方面,政府立法和监管机构向银行施加压力,要求其向信贷条件较差的借款人发放贷款;另一方面,大量新资金涌入市场,用于发放次级贷款,推动次级贷款数量大幅增加。
随着次级贷款数量的增加及房产价格的上涨,美国的按揭贷款市场开始从总体上出现恶化,风险度也不可避免地提高。银行家们开始发放数额达到抵押资产价值90%、甚至100%的贷款。评估机构被施以压力,对抵押房产做出过高估价,以使借款人得到需要的贷款。无论借款人能否还得起贷款,也无论真正的资产价值是否符合贷款条件,都不对贷款发放构成影响。银行还开始发放“声明所得”贷款,这种贷款不需要借款人向银行声明其收入――即不需要证明性文件。可调利率抵押贷款(ARM)开始时只要求借款人归还利息,这样借款人就能够借到更大数额的抵押贷款。日后要求支付本金或贷款利率上调时,此类贷款的还款金额将有所增加,经常使借款人还不起贷款,导致坏帐的产生。最后,市场上还出现了所谓的“忍者”贷款(Ninja),即面向“无收入、无工作、无资产”者的贷款。
由于银行能够将贷款出售给房利美(Fannie Mae)、房地美(Freddie Mac)或急于经营MBS或CDO贷款的华尔街保险商,因此银行家无需再对其发放的贷款负责到底。他们只需发放贷款,收取相关的开户费(一般情况下,贷款风险越高,开户费越高),再将贷款未来业绩的风险转嫁给他人。通过将一组抵押贷款捆绑在一起,其中一项贷款变为坏账的风险得到了降低――至少从理论上说是这样。如果有人对抵押贷款组合中的贷款质量提出质疑,美国国际集团(AIG)将乐于通过“信用违约互换”(credit default swap)为你提供信用保险 。(前美联储主席阿兰•格斯潘曾将信用违约互换称为“最重要的金融工具”,沃伦•巴菲特则称其为金融界的“大规模杀伤性武器”。根据监管机构的数据,美国国际集团共发放了约790亿美元CDO保险,主要为次级抵押贷款提供担保;AIG的信用违约互换总额为5270亿美元)
次级贷款的增加是导致业主增多、美国房市出现泡沫的重要原因。美国的房产拥有率由1994年的64%(这个数字自1980年一直保持到1994年)猛增至2004年的最高值――69.2%。1997至2006年间,美国房地产价格上涨了124%。许多业主利用增加的房地产价值进行低利率贷款和二次抵押,以获得更多现金供其使用。2007年,美国家庭房贷对收入百分比上升至130%,而00年代早期的数字仅为100%。
尽管给经济体系带来了极大的风险,这种银行贷款系统仍具有自我维持性,因为它能够使参与各方受益。银行能够收取越来越多的费用,同时无需担心借款者是否有能力归还贷款。为近一半已发放按揭贷款提供担保的房利美和房地美能够从贷款组合的开户与出售过程中获得丰厚利润。投资银行家与保险公司同样乐此不疲,因为他们能够从这种新系统中获取无穷无尽的保险费用。消费者也热衷此道,因为他们能够借到更多的钱,以相同的资产价值购买到更大、更昂贵的房产。最后,政治家们也能够从中获利,因为这个系统似乎帮助所有美国人实现了居者有其屋的梦想。
随着新的风险不断聚集,不良贷款率的上升与房市崩盘已不可避免,危机的到来只是时间早晚问题。截止到2007年10月,约16%的次级ARM贷款拖欠天数已达到90天,或正在丧失抵押品赎回权,这个数字几乎是2005年的三倍。截止到2008年1月,不良贷款率已经上升到21%;2008年5月,这个数字再次上升到25%。2007年11月,美国楼市的平均价格与2006年的高峰时期相比下降了约8个百分点,到2008年5月,平均降价幅度已达到18.4%。随着房价下滑,越来越多的房主成为潜在的违约者,可能面临丧失抵押品赎回权的局面。即使不考虑金融市场因此遭受的其他损失,当前这场危机在美国房地产市场价格稳定之前也不会得到平息。
事实再一次教训我们,天上掉馅饼这样的好事不会发生。“大树不可能长到同天空一样高”,资本市场的价格也不会只涨不跌。事物朝向复杂化发展通常是一件好事,然而毋庸置疑的是,当前这个复杂的金融市场已经在无形中扩大了这场危机的规模,而简单的金融市场则可能会使事情好办得多。本周,美国财政部长保尔森将建议国会批准7000亿美元的救市资金,这是到目前为止历史上数额最大的一笔救市资金。
当一切尘埃落定之后,人们将进行大量的分析以确定此次“熔毁的星期一”的起因,并讨论相应的政策以防止此类危机再次发生。中国的资本市场也在不断发展之中,中国政府与经济学家正面临着一生中可能只有一次的机会,他们应利用这次机会从美国的经历中吸取教训,制定完备的法规,以获得未来发达资本市场带来的利益,同时防止这个市场可能产生的代价不菲的副作用。

发布于 2008年9月23日
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中国经济在入世后(WTO)的发展可以说有目共睹,那么后奥运经济(ATO)将走向何方?
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